Manado, Portalsulutnew.com – Bupati Minahasa Utara, Dr. Joune Ganda, kembali menunjukkan komitmennya dalam pengembangan sepak bola usia muda setelah dipercaya menjadi Koordinator Pelaksanaan Seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 Sulawesi Utara. Ajang yang digelar di Stadion Klabat, Manado, pada Sabtu (4/7/2026) ini menjadi pintu masuk bagi pemain muda berbakat untuk menembus pembinaan sepak bola profesional di Indonesia.
Sebanyak 169 pesepak bola muda dari berbagai kabupaten dan kota di Sulawesi Utara mengikuti Seleksi Elite Pro Academy 2026 yang berlangsung selama dua hari hingga Minggu (5/7/2026). Seleksi dipimpin pelatih pusat Mukhlis Nur bersama pelatih legendaris Sulawesi Utara Rudy Manumpil dan pelatih Minahasa Utara Marzelino Polii.
Dari total peserta, 69 pemain berasal dari Kabupaten Minahasa Utara. Menariknya, seluruh biaya pendaftaran peserta asal Minahasa Utara sebesar Rp300 ribu per orang ditanggung langsung oleh Bupati Joune Ganda. Ia juga memberikan subsidi bagi peserta dari luar Minahasa Utara sebagai bentuk dukungan terhadap pembinaan sepak bola usia dini di Sulawesi Utara.
Joune Ganda mengungkapkan bahwa dirinya mendapat kepercayaan dari Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia untuk mengoordinasikan pelaksanaan Seleksi EPA 2026 Sulawesi Utara.
“Kepercayaan ini tentu menjadi tanggung jawab besar. Seleksi Elite Pro Academy merupakan langkah strategis untuk menemukan bibit-bibit pesepak bola muda berbakat yang nantinya akan dibina menjadi pemain profesional yang mampu bersaing di tingkat nasional,” ujar Joune Ganda.
Menurutnya, peserta yang lolos seleksi di Manado akan mengikuti tahapan lanjutan untuk memperoleh kesempatan menjalani program pembinaan intensif di Akademi Garudayaksa Indonesia di Bogor. Program tersebut menjadi salah satu jalur menuju kompetisi Liga 1 Indonesia dan jenjang sepak bola profesional.
Komitmen Joune Ganda dalam membina sepak bola usia muda bukan hal baru. Saat memimpin Asprov PSSI Sulawesi Utara, ia turut mengawal pembinaan sejumlah pemain muda, termasuk Marselino Imanuel Pasha Siauta yang kini memperkuat PSM Makassar U-20 dan pernah dipanggil mengikuti seleksi Tim Nasional U-20 Indonesia.
Joune Ganda menilai pelaksanaan Elite Pro Academy 2026 di Manado sejalan dengan program pemerintah pusat dalam mencetak atlet sepak bola berkualitas sekaligus mendukung visi Gubernur Sulawesi Utara, Yulius Selvanus, untuk membangkitkan kejayaan sepak bola di Bumi Nyiur Melambai. Dukungan tersebut diwujudkan melalui penggunaan Stadion Klabat Manado sebagai lokasi seleksi.
“Mari torang doakan semoga seluruh peserta yang mengikuti seleksi EPA 2026 di Manado dapat memberikan kemampuan terbaiknya dan banyak yang lolos ke tahap berikutnya. Harapan kita, ke depan Sulawesi Utara semakin banyak melahirkan pesepak bola profesional yang mampu berprestasi di tingkat nasional bahkan internasional,” kata Joune Ganda.
Pelaksanaan Seleksi Elite Pro Academy 2026 Sulawesi Utara diharapkan menjadi momentum lahirnya generasi baru pesepak bola berbakat dari Bumi Nyiur Melambai. Dengan dukungan pemerintah daerah, akademi, pelatih, dan seluruh pemangku kepentingan, Sulawesi Utara diharapkan semakin mampu melahirkan pemain yang berkiprah di Liga 1 hingga memperkuat Tim Nasional Indonesia. (**)
